Ольга Леонардовна Книппер-Чехова родилась 21 (9) сентября 1868 года в Глазове. Отец — инженер-технолог. Мать — профессор Московского филармонического училища.
По окончании драматического отделения Музыкально-драматического училища Московского филармонического общества (1898, класс В.И.Немировича-Данченко) была принята в только что созданную труппу Московского Художественного театра, став вскоре партнершей Станиславского.

На репетициях спектаклей «Чайка» и «Царь Фёдор Иоаннович» в 1898 году познакомилась с А.П.Чеховым, с которым обвенчалась в 1901 году.
Обладая неповторимой индивидуальностью и особой, аристократической манерой исполнения, Ольга Леонардовна исполняла ведущие роли во всех основных пьесах Чехова. Выступала и чтением его рассказов.
Ольга Леонардовна - Народная артистка СССР (1937), Лауреат Сталинской премии (1943). Награждена двумя орденами Ленина и двумя другими орденами.
Умерла 22 марта 1959 года. Похоронена на Новодевичьем кладбище в Москве.