Ян Абрамович Френкель родился 21 ноября 1920 года. С 1938 по 1941 гг. учился в Киевской консерватории по классу скрипки у Я.Магазинера и композиции у Б.Лятошинского. С начала войны поступил в зенитное училище, по окончанию которого в 1942 году принимал участие в боевых действиях. Был ранен и после лечения с 1943 г. и до конца войны служил во фронтовом театре, играя на рояле, скрипке, аккордеоне.

С 1946 года Я.Френкель жил в Москве. Выступал как скрипач в различных оркестрах, в том числе эстрадных. Проявил себя прекрасным аранжировщиком.
В 50-х годах состоялись первые опыты в различных жанрах композиции, а с начала 60-х годов Френкель стал писать музыку к драматическим спектаклям, кинофильмам. мультфильмам. Наибольших успехов достиг в создании песен, которые украшали репертуар лучших эстрадных певцов. Непревзойдённым исполнителем собственных песен стал и сам композитор, выступавший в многочисленных авторских концертах по всей стране.
Перу Я.Френкеля принадлежит ряд статей на музыкально-публицистические темы.
Ян Френкель - Народный артист РСФСР (1978) и СССР (1989), лауреат Государственной премии СССР (1982).
Умер 25 августа 1989 года.