Михаил Михайлович Ипполитов-Иванов (настоящая фамилия — Иванов) родился 19 (7) ноября 1859 года в Гатчине.
Первоначальное музыкальное образование получил в музыкальных классах для малолетних певчих при Исаакиевском соборе в Петербурге (1872—1875), затем в Петербургской консерватории, в которой в 1882 году закончил класс композиции Н.А.Римского-Корсакова.

С 1882 по 1893 годы работал в Тифлисе в качестве руководителя основанного им отделения Русского музыкального общества, оперно-симфонического дирижёра и преподавателя музыкального училища.
С 1893 года по приглашению Чайковского Ипполитов-Иванов — профессор Московской консерватории, а в 1906—1922 годах — её директор. В 1899—1906 годах - дирижёр Московской частной русской оперы Саввы Мамонтова и Оперы Зимина, а с 1925 — Большого театра.
Михаил Михайлович Ипполитов-Иванов - композитор, дирижер, педагог, музыкальный этнограф и общественный деятель - сыграл огромную прогрессивную роль в истории России. Деятельность его, многогранная и плодотворная, охватила период в пятьдесят с лишним лет.
Михаил Михайлович - Народный артист РСФСР (1922). Награждён орденом Трудового Красного Знамени.
Умер 28 января 1935 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
Именем М.М.Ипполитова-Иванова названы Государственный музыкально-педагогический институт, музыкальные школы в Москве, Гатчине и Костроме.