Владимир Яковлевич Хенкин родился 20 (8) декабря 1883 года в Харькове в семье кузнеца.
Творческую деятельность начал в 1902 году в Феодосии. Работал в Ташкенте, Баку, Киеве, Ростове-на-Дону.
Выступал в драме, в комедии, оперетте (с 1908 года в Московском театре "Буфф", с 1928 в Московском театре оперетты), снимался в кино.
С 1934 года в Московском театре Сатиры.

С 1911 года вёл широкую эстрадную деятельность. Творчество актёра отмечено мастерством перевоплощения, ярким, подлинно народным юмором, импровизацией.
Владимир Яковлевич - Народный артист РСФСР (1946).
Умер 17 апреля 1953 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.