Дмитрий Борисович Кабалевский родился 30 (17) декабря 1904 года в Петербурге.
Окончил Московскую консерваторию по классу композиции Н.Я.Мясковского (1929) и по классу фортепиано А.Б.Гольденвейзера (1930).
С 1939 г. профессор Московской консерватории. Был главным редактором журнала «Советская музыка» (1940—1946).
С 1952 секретарь Союза композиторов СССР; возглавлял комиссию по музыкально-эстетическому воспитанию детей и молодёжи. Член Совета директоров Международного общества музыкального воспитания. Член Советского комитета защиты мира (1953). С 1954 член коллегии министерства культуры СССР.

Большое место в творчестве композитора занимает лирика. В музыке Кабалевского преобладают солнечные тона, ясная песенная выразительность, жизнерадостная энергия, задор, юмор. Вместе с тем он запечатлел трагические события Великой Отечественной войны: опера «Семья Тараса» (1950; Государственная премия СССР, 1951) по повести Б.Горбатова «Непокорённые» — о борьбе советских людей против фашистских захватчиков.
В опере «Кола Брюньон» (1937; 2-я редакция 1968, Ленинская премия, 1972) по Р.Роллану, наряду с лирической темой, раскрывается социальный конфликт.
Кабалевскому принадлежат также оперы «В огне» («Под Москвой», 1943), «Никита Вершинин» (1955), «Сестры» (1969). Он много работал в симфоническом и кантатно-ораториальном жанрах. Он автор 4 симфоний (1932, 1933, 1934, 1956), концертов с оркестром — 3 для фортепьяно (1929, 1936, 1952), для скрипки (1948), 2 для виолончели (1949, 1964), сюиты для хора и оркестра «Народные мстители» (1942), кантаты «Ленинцы» (1959), «Реквиема» для солистов, 2 хоров и оркестра на слова Р. Рождественского (1963; Государственная премия РСФСР им. Глинки, 1966) и др.
Среди камерных произведений Кабалевского — 2 струнных квартета (№ 2, 1945; Государственная премия СССР, 1946), 24 прелюдии для фортепьяно и др.
Написал музыку к ряду фильмов и драматических спектаклей. Выступал как пианист и дирижёр, исполняя свои произведения.
Д.Кабалевский награждён 2 орденами Ленина, другими орденами и медалями.Он - Народный артист СССР (1963), доктор искусствоведения (1965), действительный член Академии педагогических наук СССР (1971).
Умер Дмитрий Борисович 14 февраля 1987 года.