Маргарита Иосифовна Алигер (настоящая фамилия Зейлигер) родилась 7 октября (24 сентября) 1915 года в Одессе в семье служащих. Окончила химический техникум, работала по специальности на заводе. Дебютировала в печати в 1933 году. В 1934—1937 гг. училась в Литературном институте. Член СП СССР с 1938 года. Была корреспондентом в блокадном Ленинграде.

Член правления СП РСФСР и СП СССР. Член редколлегии журнала «Воскресенье литературное» (1992).
Маргарита Иосифовна - Лауреат Сталинской премии (1943) и ряда литературных премий, награждена орденами «Знак Почёта» (1939), Трудового Красного Знамени (1965, 1984), Кирилла и Мефодия I степени (1975), Отечественной войны II степени (1985), Дружбы народов и медалями.
1 августа 1992 года трагически погибла в результате нелепого несчастного случая (упала в яму неподалеку от своей дачи в подмосковном посёлке Мичуринец). Похоронена на Переделкинском кладбище.