Виссарион Яковлевич Шебалин родился 11 июня (29.05) 1902 года в Омске.
Музыкальное образование начал получать в фортепианных классах омского отделения Русского музыкального общества в десятилетнем возрасте.
После окончания гимназии в 1919 году поступил на агрономический факультет Омской сельскохозяйственной академии, где учился полтора года.
В 1921 году написал свое первое сочинение — «Скерцо для большого оркестра», а также несколько фортепианных пьес. В 1921—1923 годах учился в Омском музыкальном училище в классах композиции и фортепиано.

Окончил Московскую консерваторию по классу композиции Н.Я.Мясковского в 1928 году.
В 1920-х годах Шебалин был членом Ассоциации современной музыки; входил в неформальное объединение московских музыкантов, группировавшееся вокруг Мясковского, был близким другом Д.Шостаковича.
С 1928 года преподавал композицию в Московской консерватории (с1935 - профессор). Был её директором с 1942 года, снят с должности после постановления о борьбе с формализмом в 1948 году. Впоследствии вернулся в консерваторию и преподавал на кафедре композиции.
Среди учеников Шебалина — композиторы А.Пахмутова, Т.Хренников, К.Хачатурян, Э.Денисов, С.Губайдулина, Б.Мокроусов, А.Бабаджанян, Э.Колмановский, О.Фельцман и многие другие.
Композитор Шебалин работал во всех основных жанрах, в том числе создал много музыки к драматическим спектаклям, радиопостановкам, кинофильмам; сочинял романгсы и хоры на стихи русских и советских поэтов.
Виссарион Яковлевич - Заслуженный деятель искусств (1942) и Народный артист РСФСР (1947), дважды лауреат Сталинской премии (1943, 1947). Награждён орденами Трудового Красного Знамени (1944) и Ленина (1946).
Умер 29 мая 1963 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.