Фёдор Иванович Шаляпин родился 13 (1) февраля 1873 года в Казани, в семье мелкого канцелярского служащего.
В детстве он был певчим, увлекался театром и участвовал в спектаклях как статист. Работал учеником сапожника, токарем, переписчиком.
В 1890 году Фёдор Шаляпин поступил в Уфе в хор труппы Семёнова-Самарского, и однажды ему пришлось заменить в опере Монюшко "Галька" заболевшего солиста. После этого дебюта начинающему артисту стали поручать небольшие оперные партии.

Профессиональная сценическая деятельность Шаляпина началась в Тифлисе, где он исполнял в опере басовые партии.
В 1893 году певец переехал в Москву, а в 1894 году - в Петербург, где пел в "Аркадии" и Панаевском театре.
В 1895 году Фёдор Шаляпин был принят в Мариинский театр.
С 1899 года Шаляпин с большим успехом одновременно пел на сцене Императорской русской оперы в Москве (Большой театр) и в Мариинском театре в Петербурге.
Талант Фёдора Шаляпина был высоко оценен в 1901 году в Милане, где он с триумфом выступил в театре Ла Скала в заглавной роли "Мефистофеля" Бойто. С этого времени он постоянно гастролировал за рубежом, завоевав мировую славу.
После Октябрьской революции Шаляпин был художественным руководителем Мариинского театра, выборным членом директорий Большого и Мариинского театров. Выехав в 1922 году за границу на гастроли, Фёдор Шаляпин в Советскую Россию не вернулся, жил в Париже. Умер 12 апреля 1938 года.
В 1984 году прах великого русского певца был перенесён из Парижа в Москву и перезахоронен на Новодевичьем кладбище.