Леонид Анатольевич Сметанников родился 12 августа 1943 г. в селении Фершампенуаз Нагайбакского района Челябинской области.
Отец - Анатолий Павлович, мать - Елена Ивановна.
В 1966 году Леонид Сметанников окончил Днепропетровское музыкальное училище, а в 1971 - Саратовскую консерваторию имени Л.В.Собинова.
В 1973 году он стал лауреатом сразу нескольких конкурсов и фестивалей: Всесоюзного конкурса профессиональных исполнителей советской песни (Минск), Х Всемирного фестиваля молодежи и студентов (Берлин), VI Всесоюзного конкурса вокалистов имени Глинки (Кишинев).

За 30-летний период своей творческой карьеры Л.А.Сметанников исполнил около 30 партий в операх и опереттах, спел в свыше девятистах спектаклей, принял участие в тысячах и тысячах концертов по всей стране и за рубежом, выпустил 5 сольных пластинок с записями арий, романсов, русских и советских песен, снялся в трёх музыкальных фильмах, являлся постоянным гостем на радио и телевидении.
Он удостоен почетных званий Заслуженного артиста Кара-Калпакской АССР (1974), Заслуженного артиста РСФСР (1976), Народного артиста РСФСР (1976) и СССР (1987), лауреата Государственной премии РСФСР имени Глинки (1982). Награждён орденом "Знак Почета" (1980).
Леонид Сметанников - профессор Саратовской консерватории имени Собинова.