Герман Тимофеевич Орлов родился 24 ноября 1921 года в селе Красная Долина Воронежской губернии в семье сельских фельдшера и учительницы. В 30-е годы семья переехала в Кронштадт, где с 1936 года Герман начал играть в Театре Краснознамённого Балтийского флота.

В 1940 году Орлов поступил в ленинградский театральный институт, но с началом войны он был мобилизован и стал юнгой, а потом матросом и вновь артистом уже военного театра Краснознаменного Балтийского флота. Все 900 дней блокады Ленинграда Орлов участвовал в спектаклях и концертах в осаждённом городе.
После окончания войны Г.Орлов стал артистом Ленконцерта, возглавлял небольшой эстрадный коллектив (1948-1952).
За более чем 60-летнее творчество Орлов выступал с монологами и фельетонами, играл сатирические миниатюры, вёл конферанс, пел песни и куплеты, снялся в 25 фильмах, участвовал в спектаклях Театра Ленсовета, Театра миниатюр А.Райкина и др.
Опубликованы мемуары Германа Орлова.
Герман Тимофеевич - Народный артист России, Лауреат II Всесоюзного конкурса артистов эстрады (1946).