Валерий Александрович Гаврилин родился 17 августа 1939 г. в Вологде.
Он был из числа тех русских самородков, которые воспринимают народную музыку "сердцем". "В Вологде, - вспоминал композитор, - я познакомился с жизнью во всех ее проявлениях, познакомился с людьми, которые помогли мне понять, что такое красота, доброта, что нужно ценить в жизни, в человеке, здесь началась моя музыкальная жизнь". 

Дальнейшая музыкальная судьба Валерия Гаврилина связана с Ленинградом. Здесь он окончил консерваторию как композитор и фольклорист, завоевал признание вокальными циклами, "Русская тетрадь" на народные тексты и "Немецкие тетради" на стихи Генриха Гейне.
Истинным шедевром Валерия Гаврилина стала удостоенная высшей Государственной премии Хоровая симфония-действо "Перезвоны".
Обладатель редкостного мелодического дара, Валерий Гаврилин был замечательным композитором-песенником. 
"Вокальная музыка - считал композитор, - всё-таки прародительница всей музыки, и человеческий голос - это первый ее носитель. Трудно представить, как бы сохранялось музыкальное искусство из века в век , если бы человек не имел каждую минуту наготове этот замечательный инструмент - свой голос. Благодаря присутствию слова вокальная музыка понятнее широкому слушателю, а это для меня самое главное". 
Валерий Гаврилин - автор нескольких опер и ораторий. Им написаны три балета - "Дом у дороги", "Подпоручик Ромашов" и "Анюта". Балет "Анюта" написан по просьбе российских звезд балета Екатерины Максимовой и Владимира Васильева. Он долгие годы шёл на сцене Большого театра.
Последней работой композитора была музыка к спектаклю "Горе от ума" по комедии Александра Грибоедова. 
Умер композитор 28 января 1999 г.